Dans la presse canadienne
VAN NUYS, Californie - Les femmes, qui ont joué un rôle clé dans les deux premières étapes de la course à l'investiture démocrate, sont au coeur de toutes les attentions de Barack Obama et Hillary Clinton, cette dernière bénéficiant toutefois d'un avantage dans cet électorat, selon les sondages.
Les deux candidats ont une stratégie similaire pour séduire les électrices: montrer qu'ils sont à l'écoute de leurs préoccupations, notamment sur les questions économiques qui les affectent plus particulièrement.
M. Obama s'est ainsi retrouvé mercredi dans le modeste cadre d'une arrière-cour de maison de banlieue dans la région de Los Angeles, à parler avec Mimi Vitello, la maîtresse des lieux, de ses difficultés à rembourser son prêt immobilier. Une question qui concerne de nombreux foyers américains touchés par la crise des crédits hypothécaires à risque (subprimes).
Mme Vitello, une infirmière, a acheté sa maison avec un crédit à taux variable et craint de perdre son logement du fait de la hausse de ses mensualités. Durant la conversation, le sénateur noir de l'Illinois a fait plusieurs fois références aux difficultés particulières auxquelles sont confrontées les femmes et les minorités pour obtenir un prêt.
M. Obama doit participer au total à trois réunions de ce type en l'espace de quatre jours: il en aura une autre lundi à Reno (Nevada) et une dernière jeudi prochain à San Francisco.
Il a expliqué récemment à la presse que sa stratégie pour gagner le vote des femmes est de s'assurer qu'elles connaissent son bilan sur des questions importantes pour elles. "Pas seulement l'égalité des droits et de salaire ou des questions comme la garde des enfants et l'éducation des jeunes enfants, mais aussi les opportunités (économiques) qui sont à bien des égards inégales", souligne-t-il.
Hillary Clinton applique la même tactique avec le même type de rencontres avec les électrices. Elle leur dit: "'j'ai trouvé ma voix en vous écoutant et je vais porter votre voix à la Maison Blanche"', explique sa conseillère Ann Lewis. "Elle est le genre de leader qu'elles désirent: quelqu'un qui les entend et parle pour elles."
M. Obama a remporté les caucus de l'Iowa le 3 janvier en obtenant davantage de voix que ses concurrents au sein de l'électorat féminin. Ce qui a surpris les observateurs, car l'ex-First Lady avait consacré une grande partie de sa campagne à tenter de convaincre les femmes de l'envoyer à la Maison Blanche, surtout celles d'âge mur considérées comme les plus susceptibles de participer au vote dans cet Etat rural du Midwest. "La leçon de l'Iowa est que nous aurions dû ratisser plus large pour toucher davantage de femmes", analyse Mme Lewis.
Selon les sondages dans l'Iowa réalisés par l'Associated Press et des chaînes de télévision, Mme Clinton a obtenu de meilleurs scores chez les femmes mariées et plus âgées que chez celles plus jeunes et célibataires.
Mais elle a inversé la tendance le 8 janvier dans le New Hampshire, où elle a gagné à la fois le vote féminin et la primaire. Par ailleurs, les femmes dans cet Etat ont estimé dans une large mesure que l'économie était la question la plus importante.
Au niveau national, Mme Clinton conserve un net avantage sur M. Obama chez les femmes mariées, qui la soutiennent à 53% contre 40% pour le sénateur de l'Illinois, selon un sondage ABC News/Washington Post publié dimanche. Mais chez les célibataires, la sénatrice de l'Etat de New York est désormais devancée par son rival (43% contre 40%). Les sondeurs expliquent ce changement par un fort accroissement du soutien des Noirs en faveur de M. Obama, un quart des femmes non mariées dans le sondage appartenant à cette minorité.
De bon augure pour le jeune sénateur dans la perspective de la primaire du 26 janvier en Caroline du Sud, où au moins la moitié des électeurs devraient être afro-américains. M. Obama a mené la campagne la plus énergique pour courtiser le vote féminin dans cet Etat, où son équipe organise depuis des mois des réunions dans des instituts de beauté et des maisons.
Les choses s'annoncent plus incertaines pour la primaire de samedi au Nevada, alors que Obama a commencé la semaine en défendant son bilan sur le droit à l'avortement, attaqué dans d'autres Etats.