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Ils jouent dans la cour des grands, aux côtés de Tintin et Astérix. Spirou, groom du Moustic Hotel, et son ami Fantasio, reporter, ont toujours bon pied, bon œil. Créé en 1938 par Rob-Vel à la demande de Jean Dupuis, fondateur des éditions du même nom, Spirou – qui signifie « écureuil » en wallon – sert d’abord à animer le journal éponyme. Il est rejoint en 1944 par Fantasio, sous le crayon de Jijé, qui a « repris la main ». C’est que nos héros (et Spip, l’écureuil qui les accompagne) ne sont pas la propriété d’un auteur en particulier, mais celle de leur éditeur. Qui les confiera successivement à Franquin – inventeur des truculents Comte de Champignac, Zorglub, Zantafio, Seccotine et du bondissant Marsupilami –, Jean-Claude Fournier, Yves Chaland (le projet avorta en cours de route), Nic&Cauvin, Tome&Janry et Morvan&Munuera.

En 2006, Dupuis décide de publier, en parallèle de la série, des « one-shots » ou histoires uniques. Un véritable terrain de jeux est ouvert aux artistes désireux de revisiter leurs classiques. C’est ainsi qu’au printemps dernier, dans Le Journal d’un ingénu, Emile Bravo donne sa jolie vision de la rencontre entre Spirou et Fantasio, raflant au passage une foule de prix. Quelques années plus tôt, le scénariste Fabien Vehlmann et le dessinateur Yoann avaient livré Les Géants pétrifiés. Un temps pressentis pour prendre la suite de Tome&Janry aux manettes des épisodes « officiels », ils s’étaient finalement cantonnés à un ouvrage isolé. Avant d’être récemment adoubés par l’éditeur comme repreneurs en titre de la série.

Scénariste entre autres du Marquis d’Anaon ou de Seuls, une inquiétante série enfantine, Fabien Vehlmann est un habile faiseur, qui n’aime rien tant que mêler à l’innocence de l’âge tendre un soupçon de morbidité. Il s’est allié à Yoann, dessinateur de Toto l’ornithorynque, pour réinterpréter les mythiques aventuriers. Liés pendant trois ans à Dupuis – à compter de la parution du 51e épisode, qu’ils préparent actuellement –, les auteurs réaliseront selon leur rapidité trois ou quatre albums durant ce laps de temps. Leur mission : continuer le succès de l’entreprise, déjà couronnée par 18 millions d’albums vendus depuis la naissance du groom.